Sivistyksen ja koulutuksen merkitystä ei voi ikinä korostaa liikaa. Sen on puolueemme tiennyt jo perustamisestaan lähtien. Onhan Keskusta ollut puolueena sivistysliike, joka on halunnut taata pienimmästäkin torpasta lähteneelle nuorelle mahdollisuuden kouluttaa ja sivistää itseään, niin pitkälle kuin haluaa. Tämän on mahdollistanut maksuton ja tasa-arvoinen koulutusjärjestelmä, joka on toiminut hyvin. Siitä puhuvat omalta osaltaan jo pelkästään kansainvälisten PISA- testien tulokset. Suomalaisen koulutuspolitiikan ja erityisesti korkeakoulupolitiikan pitää kuitenkin elää ajassa ja pystyä vastaamaan tulevaisuuden haasteisiin ja siten entisestään parantaa koulutuksen tasoa.
Korkeakoulupolitiikkaa ei pidä kuitenkaan nähdä vain omana saarekkeenaan
politiikan kentällä, joka ”seilaa” minne sattuu. Korkeakoulupolitiikan vaikutukset ovat hyvin kauaskantoisia, ja sillä on vaikutusta kuntien kehitykseen pidemmällä aikavälillä. Näin kuntavaalivuotena on tämäkin seikka hyvä pitää mielessä.
Suomessa on tällä hetkellä kansainvälisesti vertailtuna varsin kattava ja
laaja korkeakouluverkko. Siitä on paljolti kiittäminen Keskustan alueellisesti tasa-arvoista koulutuspolitiikkaa, mutta nykyinenkään tilanne ei ole täysin ongelmaton. Tulevaisuudessa haasteita toimivan korkeakoulukentän suhteen tuovat kuitenkin mm. koveneva kansainvälinen kilpailu tutkimuksessa, opetuksessa, työelämässä sekä pienenevät ikäluokat. Näihin haasteisiin on opetusministeriössä vastattu käynnistämällä rakenteellisen kehittämisen ohjelman tekeminen. Tämän vuonna 2012 pääosin käytössä olevan ohjelman vaikutukset on huomioitava myös kuntapolitiikassa, sillä sen myötä esimerkiksi joidenkin ammattikorkeakoulujen yhteenliittymät ovat hyvinkin mahdollisia. Yliopistojen suhteen tilanne on hieman samansuuntainen joidenkin yliopistojen filiaalien eli etäyksikköjen suhteen. Yliopistoissa on kuitenkin muistettava etenkin julkiselle puolelle suuntautuvien koulutusalojen merkitys kunnille, kuten opettajakoulutus. Tällaisten koulutusalojen liiallinen keskittäminen vain suurille paikkakunnille ei ole kenenkään etu.
Ammattikorkeakoulut ovat luonteeltaan pääosin monialaisia ja alueellisia
korkeakouluja, joiden toiminnassa korostuu yhteys työelämään ja alueelliseen
kehittämiseen. Ammattikorkeakouluilla on siten erityinen rooli kuntien
paikallisessa yritystoiminnassa. Siksi esimerkiksi ammattikorkeakoulun
siirtyminen pois kunnasta vaikuttaa luonnollisesti negatiivisesti alueen
kehitykseen. Toisaalta uudet ja suuremmat ammattikorkeakoulut ja niiden
harjoittama entistä aktiivisempi yhteistyö paikallisten yritysten kanssa
avaavat uusia mahdollisuuksia alueen kunnille. Siten yhteistyön
tiivistäminen on kaikkien osapuolien menestymisen kannalta entistä tärkeämpää.
On myös huomioitava opiskelijoiden merkitys kunnille: opiskelijat ovat
tulevaisuuden veronmaksajia, joita kaikissa kunnissa kaivataan. Esimerkiksi
yliopistokaupungeissa opiskelijoiden tilanne terveydenhuollon ja monien
muiden palveluiden suhteen varsin hyvä, mutta etenkin
ammattikorkeakoulukunnissa on tilanne yleensä palveluiden osalta huonompi.
Valtion tulisikin taata ammattikorkeakouluopiskelijoille toimiva
terveydenhuoltojärjestelmä kaikissa kunnissa ylioppilaiden terveydenhoitosäätiön (YTHS:n) tapaan. Tämä vaatii yksityiskohtaisen terveydenhoitolain määrittelemistä ammattikorkeakouluopiskelijoille. Siten voitaisiin parantaa ammattikorkeaopiskelijoiden terveydenhoitopalveluita kaikissa kunnissa. Hyvillä palveluilla opiskelijat voitaisiin saada myös sitoutumaan paremmin opiskelupaikkakuntaansa.
Koulutuspolitiikan ja ylipäänsä opiskelijapolitiikan merkitystä ei siis pidä
aliarvioida kuntien menestyksen kannalta. Keskustan Opiskelijaliitto lähteekin tuleviin kuntavaaleihin omalla ohjelmallaan, jossa myös koulutuspoliittiset tavoitteet ovat vahvasti esillä. Lisäksi KOL tulee toimimaan aktiivisesti vaalikampanjoinnissa
etenkin osastojensa kautta, ja tekemään paljon yhteistyötä myös Keskustanuorten kanssa. Tavoitteena on saada mukaan ehdokkaiksi mahdollisimman paljon opiskelijoita ja nuoria vaikuttamaan kotikuntiensa politiikkaan. Vain siten voimme taata, että Keskusta tulee menestymään myös tulevaisuuden kuntakentällä!
Asko Autelo
KOL:n varapuheenjohtaja ja kuntavaalipäällikkö
(kirjoitus julkaistu Suomenmaassa 23.1.2008)
